Στα 20 χρόνια του έχει καταφέρει να σηκώσει μια ολόκληρη χώρα στα ουράνια. Ενας νεαρός αθλητής διαπρέπει σ΄ ένα άθλημα που δεν έχει τη δημοφιλία ούτε του ποδοσφαίρου, ούτε του μπάσκετ.Εχει καταφέρει πολλά, σε τόσο λίγο χρονικό διάστημα. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς ξέρει καλά πια ότι έγινε η ελπίδα για το «αύριο» για έναν ολόκληρο λαό. Στα χέρια του, στην ρακέτα του χώρεσε τη χαρά εκατομμυρίων Ελλήνων. Όμως για τον Στέφανο είναι ακόμη η αρχή. Μια αρχή ονειρική για μια καριέρα που την περιμένουν μεγάλες στιγμές, τίτλοι, διακρίσεις, η κορυφή του κόσμου..
Ξαφνικά την προηγούμενη εβδομάδα όλη η Ελλάδα με αγωνία άρχισε να παρακολουθεί Australian Open, να εντρυφεί ξανά (το είχε κάνει και το καλοκαίρι, πάλι λόγω Στέφανου Τσιτσιπά) στην ορολογία του τένις. Κι αν το ταξίδι και για τον Στέφανο Τσιτσιπά και τη χώρα ολόκληρη το σταμάτησε ο σπουδαίος Ράφα Ναδάλ, αποκλείοντας τον «μικρό» από τον τελικό του Grand Slam, μικρή σημασία έχει. Αφενός η πορεία του ως εκεί ήταν ένα κατόρθωμα, αφετέρου, ένα νέο αστέρι του παγκόσμιου τένις, όπως μαρτυρά άλλωστε ο παγκόσμιος τύπος, έχει γεννηθεί. Κι όπως όλα δείχουν θα μας απασχολήσει πολύ στο μέλλον.
Ο Stef, όπως είναι το παρατσούκλι του, γεννήθηκε στην Ελλάδα και πιο συγκεκριμένα στη Βουλιαγμένη από Έλληνα πατέρα και Ρωσίδα μητέρα. Ο πατέρας και προπονητής του και η μητέρα του ήταν και οι δύο επαγγελματίες τενίστες στο παρελθόν, η μητέρα του μάλιστα έχει υπάρξει No1 Junior στον κόσμο και είχε παρουσία στο τοπ 200 της παγκόσμιας κατάταξης αργότερα.Μεγάλωσε ουσιαστικά στο ξενοδοχειακό συγκρότημα του Αστέρα Βουλιαγμένης. Γιατί; Oι γονείς του δούλευαν ως εκπαιδευτές τένις και τις περισσότερες ώρες τους τις περνούσαν εκεί.
Ασχολήθηκε με το τένις όπως ήταν αναμενόμενο, αν και είχε ασχοληθεί και με άλλα αθλήματα σαν παιδί. Όταν ήταν 9 ετών ανακοίνωσε από μόνος του στον πατέρα του ότι ήθελε να γίνει επαγγελματίας τενίστας. Τα τρία μικρότερα αδέρφια του ασχολούνται κι αυτά με το τένις και πλέον έχουν ένα κανούριο πρότυπο ν’ ακολουθούν, τον αδερφό τους! Αν και μόνο 20 ετών, ο Στέφανος μπορεί ήδη να θεωρηθεί ίνδαλμα για πολλούς »πιτσιρικάδες» όπως συμβαίνει και με τον Γιάννη Αντετοκούμπο.
Η αρχή της προσπάθειας του να γίνει τενίστας δεν ήταν εύκολη. Κάθε άλλο. Η οικογένεια δεν είχε τα απαιτούμενα χρήματα για να υποστηρίξει το όνειρο του μικρού Στέφανου. Κι όμως βρήκε στήριξη από τη θεία του. «Υπήρχαν και οικονομικά προβλήματα. Το κόστος των ταξιδιών είναι πολύ μεγάλο, και δεν υπήρχε στήριξη από την ομοσπονδία (σ.σ. αντισφαίρισης) ή κάποιον άλλον φορέα. Ευτυχώς, η αδελφή της μητέρας μου μπόρεσε να μας βοηθήσει, κάτι για το οποίο είμαι πολύ ευγνώμων», είχε δηλώσει σε μια συνέντευξη του.
Αργότερα ο πατέρας του, ο Απόστολος Τσιτσιπάς, παραιτήθηκε από τη δουλειά, όταν ο Στέφανος ήταν 12 ετών κι έγινε προπονητής του, συνοδεύοντάς τον στις διεθνείς του εμφανίσεις. «Το ότι τον είχα μαζί μου με βοήθησε πολύ, θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να ταξιδεύω με κάποιον άγνωστο» είχε αναφέρει ο Στέφανος.
Τα χρόνια πέρασαν και έγινε πια επαγγελματίας τενίστας διεθνούς βεληνεκούς. Στις 31 Οκτωβρίου 2016 μπαίνει για πρώτη φορά στο «top-200» της παγκόσμιας κατάταξης. Από το νο 313 πηγαίνει στο νο 200. Μέσα σε 11 μήνες ανεβαίνει 483 θέσεις.
Τον τελευταίο 1,5 χρόνο ο Στέφανος Τσιτσιπάς με το ανοιχτόχρωμο μπουκλέ μαλλί, που είναι το σήμα κατατεθέν του, έχοντας αυτές τις αφετηρίες και με σκληρή δουλειά «έτρεξε» πολύ γρήγορα σ’ έναν απαιτητικό χώρο. Πριν καν συμπληρώσει τα 18 του χρόνια είχε ανέβει στην κορυφή του κόσμου, ως Νο 1 της κατηγορίας juniors, και είχε ήδη στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης. Τώρα κέρδισε τον Νόβακ Τζόκοβιτς, τον Ρότζερ Φέντερερ και κόντραρε τον σπουδαίο Ράφαελ Ναδάλ.
Πριν από λίγο καιρό κέρδισε τον τελικό του 2018 NextGenerationATP ενώ νωρίτερα τον Οκτώβριο κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο ATP στην Στοκχόλμη που παράλληλα ήταν κι ο πρώτος που κατακτά ποτέ Έλληνας. Πριν από τους δύο κερδισμένους τελικούς είχε φτάσει σ’ άλλους δύο, στο BarcelonaOpen και στο CanadianOpen. Ειδικά στο δεύτερο είχε μία εκπληκτική πορεία, παίρνοντας τέσσερις νίκες εναντίον αντιπάλων που βρίσκονταν στο τοπ 10. Στη σειρά κέρδισε το No 8 Dominic Thiem, το No 10 Novak Djokovic, το No 3 Alexander Zverev καιτο No 6 Kevin Anderson. Ο Τσιτσιπάς έχει επίσης κατακτήσει 5 τίτλους ITFsinglesFutures αλλά και 6 ITF τίτλους Futures στο διπλό. Όλη αυτή η πορεία του τον έχει οδηγήσει στην 15 θέση της παγκόσμιας κατάταξης, κάνοντάς τον το νεαρότερο αθλητή που μπαίνει ποτέ στο τοπ 20.
Την επόμενη σεζόν φαίνεται ότι ο Στέφανος θα μας απασχολήσει αρκετά και δικαιωματικά. Θα γραφτούν πολλά άρθρα για την πορεία και την ζωή του, θα δούμε αφιερώματα γι αυτόν και την καριέρα του ενώ σίγουρα το ενδιαφέρον για τους αγώνες του θα συγκεντρώσει μεγάλες τηλεθεάσεις. Επιπλέον, χάρη στον Τσιτσιπά και την Σάκκαρη η Ελλάδα επέστρεψε έπειτα από 17 χρόνια στο HopmanCup.
Ο Τσιτσιπάς έχει δηλώσει επίσης στον Πρόεδρο της Δημοκρατίας ότι ένας από τους στόχους του είναι να αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2020, δείχνοντας σε κάθε ευκαιρία ότι θέλει να μοιραστεί την προσωπική του επιτυχία με την Ελλάδα.
Στην Ιστορία του ελληνικού αθλητισμού έχουν γραφτεί «χρυσές» σελίδες βγαλμένες από «τρελά» όνειρα. Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα μπάσκετ του 1987, το Euro 2004, η νίκη της Ελλάδας κόντρα στην Dream Team το 2006 και φθάνουμε στο σήμερα, με τον Στέφανο Τσιτσιπά να γράφει με τη… ρακέτα του, τη δική του σελίδα στο βιβλίο των ονείρων.
Ίσως οι περισσότεροι να μην γνωρίζουν καν τους κανονισμούς του αθλήματος, όμως για όλους μας ο Στέφανος Τσιτσιπάς είναι ένα «διαμάντι» που λάμπει και θα συνεχίσει να λάμπει για πολλά χρόνια ακόμα…
Χρήστος Παπαγεωργίου
Μαθητής Β Λυκείου
